Los motores de los vehículos comerciales modernos deben funcionar de forma eficiente. Más potencia y menos emisiones es la clave del juego. Sin embargo, en términos de diseño, se alcanzan los límites de rendimiento de los materiales que se utilizan. Las presiones y temperaturas en el motor pueden alcanzar valores elevados. Como resultado, los motores modernos deben ser refrigerados de forma más eficiente. Esta función la realiza el sistema de refrigeración, especialmente la bomba de agua.
Además del conjunto de cojinetes, el componente más importante y sensible es también el más pequeño. Nos referimos a la junta del anillo deslizante, que no se puede ver desde el exterior, pero cuya tecnología merece un examen más detallado. La junta del anillo deslizante se encuentra en el eje de la bomba de agua y sirve como sello entre el cojinete de la bomba de agua y el refrigerante.
Diferencias cualitativas
Consta de muchas partes, algunas de ellas giratorias y otras fijas. La estanqueidad se garantiza mediante el deslizamiento de las superficies de sellado de ambos anillos (anillo deslizante y contraanillo) uno contra otro bajo la presión de un muelle. Los pares de anillos de sellado están fabricados con materiales de alta calidad y resistentes al desgaste, como la silicona, el grafito o la cerámica. Si se ahorra en la calidad de los materiales, la esperanza de vida del cierre mecánico es considerablemente menor. Esta es también una de las razones por las que las bombas de agua pueden ser similares en apariencia, pero muy diferentes en calidad.
Para que el cierre mecánico funcione de forma continua durante toda su vida útil, es necesario que haya una lubricación y refrigeración constantes entre los dos anillos. Esto se consigue mediante una película lubricante que se forma entre los dos pares de sellos deslizantes durante la rotación. Esta película lubricante de 1-2 μm debe estar siempre presente para reducir la fricción y disipar el calor.
Las fugas pueden ser normales
Es normal que se produzca una cierta cantidad de fugas entre el anillo de sellado y el contraanillo. Sin embargo, ésta es muy pequeña y aún puede evaporarse en la bomba. También puede entrar algo de refrigerante en el espacio libre detrás de la junta del anillo deslizante y salir por el orificio de drenaje. Esto es normal en pequeñas cantidades, especialmente después del montaje inicial, y no constituye un motivo de queja. Algunas bombas están equipadas con pequeños contenedores de evaporación donde se recoge el refrigerante y se mantiene en la bomba hasta que se haya evaporado.
Una fuga permanente de refrigerante en el orificio de fuga, por el contrario, es un signo de una junta de anillo deslizante defectuosa y, por tanto, de una bomba de agua con fugas.
