Grote auto’s worden vaak gelijkgesteld aan meer veiligheid op de weg, maar is dit idee echt waar? Een Amerikaans onderzoek van het Insurance Institute for Highway Safety (IIHS) heeft onderzocht of grote en zware voertuigen zoals pick-ups daadwerkelijk veiliger zijn.
Het instituut analyseerde dodelijke verkeersongevallen als functie van het gewicht van het voertuig. De resultaten laten zien dat bestuurders van lichtere auto’s onder de 1.814 kg (4.000 pond) in feite profiteren van een toename in gewicht:
- Het sterftecijfer daalt met 17 gevallen per miljoen voertuigjaren.
- Bij ongevallen tussen SUV’s en auto’s vallen 13 minder doden per miljoen voertuigjaren.
Het risico neemt echter toe voor voertuigen die al zwaar zijn:
- Botsingen tussen auto’s leiden tot twee extra doden per miljoen voertuigjaren.
- Vooral zware SUV’s en pick-ups bieden slechts een marginale verbetering van de veiligheid, maar veroorzaken twee extra dodelijke slachtoffers onder inzittenden van auto’s.
- Zware pick-ups verhogen het aantal verkeersdoden met zeven per miljoen voertuigjaren.
Uit het onderzoek blijkt dus dat hoe zwaarder een voertuig wordt, hoe groter het gevaar voor andere weggebruikers.
Verbeteringen in het veiligheidsconcept voor grote voertuigen
Het verschil tussen grote en kleine voertuigen is tussen 2017 en 2022 kleiner geworden. Dit betekent dat inzittenden van gewone auto’s nu minder risico lopen bij botsingen met pick-ups dan een paar jaar geleden.
Autofabrikanten hebben hierop gereageerd door bijvoorbeeld het ontwerp aan te passen en de veiligheidsvoorzieningen te verbeteren:
- Stabielere carrosserie,
- Verbeterde zij-airbags,
- Bumpers van moderne materialen die voetgangers beter beschermen.
Ondanks deze maatregelen blijft er één probleem bestaan: Grote voertuigen mogen dan wel veiliger zijn voor de inzittenden, ze vormen vaak een groter risico voor andere weggebruikers.
Meningen van experts: Grote voertuigen niet automatisch veiliger
Volgens Sam Monfort, de hoofdauteur van het IIHS-onderzoek, zijn zware voertuigen niet automatisch veiliger, maar vormen ze een groter gevaar voor anderen. De voorzitter van het IIHS, David Harkey, bekritiseert ook de wijdverspreide mening dat grotere auto’s fundamenteel veiliger zijn.
De aanbeveling van experts: Als veiligheid belangrijk voor je is, moet je kiezen voor lichtere maar moderne voertuigen. Lichtere pick-ups bieden vergelijkbare veiligheidsvoordelen voor de inzittenden zonder het risico voor andere weggebruikers onnodig te verhogen.